A funda&ccedil;&atilde;o da Cidade do Salvador em 1549 aconteceu no momento em que a metr&oacute;pole portuguesa resolveu efetivamente colonizar as terras que tomou posse em 1500 com a chegada de Cabral. Com a crise do com&eacute;rcio com o Oriente, as amea&ccedil;as estrangeiras sobre seu territ&oacute;rio e o isolamento das capit&acirc;nias heredit&aacute;rias em rela&ccedil;&atilde;o a Portugal a coroa passou a participar diretamente da obra colonizadora implantando o governo geral e escolheu para sua sede a capitania da Bahia. Essa escolha deveu-se a interesses administrativos, pois a capit&acirc;nia da Bahia localizava-se num ponto m&eacute;dio do nosso litoral, o que facilitava a comunica&ccedil;&atilde;o com as demais capit&acirc;nias.&nbsp;
&Eacute; nesse contexto que nasce a cidade do S&atilde;o Salvador com a chegada de Tom&eacute; de Sousa, primeiro governador geral do Brasil, em 29 de mar&ccedil;o de 1549 com a miss&atilde;o de fundar a cidade de acordo com as determina&ccedil;&otilde;es do rei D. Jo&atilde;o III expresso no Regimento de 17 de dezembro de 1548: &ldquo;Vendo eu quanto servi&ccedil;o de Deus e meu &eacute; conservar as terra do Brasil ordenei ora de mandar nas ditas terras fazer uma fortaleza e povoa&ccedil;&atilde;o grande e forte na ba&iacute;a de Todos os Santos...&rdquo;
Vieram com ele os seis primeiros jesu&iacute;tas que aportaram ao Brasil, chefiados por Manoel da N&oacute;brega. Soldados e degredados completavam a expedi&ccedil;&atilde;o de tr&ecirc;s naus, duas caravelas e um bergantim que trouxeram aproximadamente 1000 pessoas. Chegando ao s&iacute;tio da antiga Vila do Pereira, na enseada do Porto da Barra, desembarcou o governador e logo deu come&ccedil;o a edifica&ccedil;&atilde;o e fortifica&ccedil;&atilde;o da cidade do Salvador. Numa terra cobi&ccedil;ada por franceses e atacada por &iacute;ndios, convinha situa-la em terreno escarpado, mais no interior do golfo para melhor defesa e prote&ccedil;&atilde;o aos navios.&nbsp;
Para a constru&ccedil;&atilde;o da cidade fortaleza foi nomeado pelo rei de Portugal o mestre de obras Lu&iacute;s Dias que chegou com Tom&eacute; de Souza acompanhado de outros art&iacute;fices. Dias &eacute; considerado o primeiro arquiteto do Brasil e conforme as orienta&ccedil;&otilde;es dadas no Regimento de 1548 a projetou nos moldes das cidades medievais da Europa Ocidental, com uma pra&ccedil;a da qual partiam ruas longitudinais e transversais. Ele a delimitou com duas portas: a do Sul, Porta de Santa Luzia, na altura do topo da atual Pra&ccedil;a Castro Alves; e a do Norte, Porta de Santa Catariana, no inicio da antiga rua da Miseric&oacute;rdia. Com o crescimento da cidade o limite do muro se ampliou e a porta do sul foi para o S&atilde;o Bento, ficando conhecida como Porta de S&atilde;o Bento. A do Norte mudou-se para o Carmo: Porta do Carmo. Essa cidade foi toda murada e arrodeada de torres para defesa de seu territ&oacute;rio.
No primeiro desenho da cidade ela tinha uma pra&ccedil;a quadrada, que abrigava a Casa dos Governadores, atual Pal&aacute;cio Rio Branco e a C&acirc;mara dos Vereadores. Dessa pra&ccedil;a sa&iacute;am as primeiras ruas de Salvador: Direita do Pal&aacute;cio ou dos Mercadores (atual rua Chile) e rua da Ajuda e as transversais do Tira Chap&eacute;u e das Vassouras. Para chegar at&eacute; a praia, na Cidade Baixa, tinha dois caminhos: um ao sul, a ladeira da Igreja de Nossa Senhora da Concei&ccedil;&atilde;o, e outro ao norte, a ladeira da Fonte do Pereira. Saindo dos limites da cidade pela porta sul seguia-se o caminho por via terrestre para a Vila Velha do Pereira, atual Porto da Barra e a Gra&ccedil;a. Saindo pela porta norte chegava-se ao terreiro do Col&eacute;gio dos Padres Jesu&iacute;tas, atual terreiro de Jesus e a ladeira do Monte Calv&aacute;rio ou dos Frades Carmelitas. &nbsp;&nbsp;
<img src="https://gestor-esfera.nvgo.app/assets/2c875d53-a1e7-42a7-ba75-5d215c02eb8c.jpg?width=1919&amp;height=1113" alt="Pal&aacute;cio do Governo da Bahia, ap&oacute;s bombardeio pelo Governo Federal / Foto: Arquivo Nacional">
Esse tra&ccedil;ado inicial da cidade permanece inalter&aacute;vel aproximadamente por tr&ecirc;s d&eacute;cadas. Com o crescimento da popula&ccedil;&atilde;o o cronista Gabriel Soares de Souza, por volta de 1583 j&aacute; traz uma nova delimita&ccedil;&atilde;o para a Salvador. Ela j&aacute; passou a ter duas pra&ccedil;as, a da Casa dos Governadores e a do Terreiro de Jesus, e tr&ecirc;s ruas que as conduziam &agrave; Igreja da S&eacute;, prosseguindo at&eacute; o Terreiro de Jesus. A que seguia pela direita conduzia ao Mosteiro de S&atilde;o Bento que estava em constru&ccedil;&atilde;o. Nesse tra&ccedil;ado estreito estava delimitada a cidade. Dentro desse espa&ccedil;o sobressa&iacute;am os pr&eacute;dios da C&acirc;mara dos Vereadores, do Governo, da Alf&acirc;ndega, do Col&eacute;gio dos Padres Jesu&iacute;tas e as Igrejas da Ajuda e da S&eacute;.&nbsp;
Na destacada condi&ccedil;&atilde;o de cidade-fortaleza, abrigando o mais movimentado porto da Am&eacute;rica portuguesa banhado pelas &aacute;guas da Ba&iacute;a de Todos os Santos e toda guarnecida por fortes que a protegiam de invas&otilde;es estrangeiras, a cidade do Salvador passou a se expandir em dois planos: Cidade Baixa, bairro da Praia, formando uma rua paralela ao mar &agrave; direita da Ribeira das Naus e dos sobrados dos comerciantes; e Cidade Alta, com os primeiros bairros da cidade: S&atilde;o Bento, Palma, Desterro, Sa&uacute;de e Santo Ant&ocirc;nio Al&eacute;m do Carmo. No final do s&eacute;culo XVIII, com o censo de eclesi&aacute;stico de 1780, a popula&ccedil;&atilde;o era de 39.209 habitantes. &nbsp;
A cidade do Salvador foi crescendo ao longo dos s&eacute;culos fisicamente e populacionalmente. Se expandiu em todas as dire&ccedil;&otilde;es extrapolando os limites das &aacute;guas da Ba&iacute;a de Todos os Santos e foi crescendo rumo a orla banhada pelo Atl&acirc;ntico. Passados 477 anos de sua funda&ccedil;&atilde;o a jovem senhora Cidade do Salvador, com quase tr&ecirc;s milh&otilde;es de habitantes, ainda preserva, atrav&eacute;s do seu rico patrim&ocirc;nio hist&oacute;rico, o cen&aacute;rio dos seus primeiros s&eacute;culos de exist&ecirc;ncia.
Navegando pelas &aacute;guas tranquilas da bela ba&iacute;a de Todos os Santos podemos vislumbrar ao longo da travessia os fortes, as igrejas, torres, conventos e casar&otilde;es que s&atilde;o testemunha ocular do crescimento dessa hist&oacute;rica cidade cujo maior patrim&ocirc;nio &eacute; sua gente composta pela uni&atilde;o das tr&ecirc;s principais etnias que formam o povo brasileiro. Foram eles, ind&iacute;genas, portugueses e africanos que foram os principais respons&aacute;veis pela constru&ccedil;&atilde;o e forma&ccedil;&atilde;o da bela cidade do Salvador e de sua diversidade cultural ao longo dos s&eacute;culos.&nbsp;