A missão Artemis II chega ao fim nesta sexta-feira (10) com o retorno da cápsula Orion à Terra, marcando uma etapa decisiva no programa lunar da NASA. Após dez dias em órbita ao redor da Lua, a espaçonave traz de volta os quatro astronautas que participaram do voo, considerado fundamental para os planos de retomada da presença humana no satélite natural.

Integram a tripulação Christina Koch, Victor Glover, Reid Wiseman e Jeremy Hansen, que percorreram mais de 406 mil quilômetros durante a missão. A previsão da agência espacial norte-americana é que a cápsula amerisse no Oceano Pacífico, próximo à costa da Califórnia, às 21h07 no horário de Brasília.

O momento mais crítico da operação é a reentrada na atmosfera terrestre. Durante essa fase, a Orion atinge velocidade aproximada de 38 mil quilômetros por hora e enfrenta temperaturas que podem chegar a 2.700 graus Celsius, exigindo desempenho máximo do escudo térmico da nave. A NASA ajustou a trajetória da cápsula para evitar problemas observados em testes anteriores e garantir maior segurança no retorno.

Antes do pouso no mar, a nave deverá passar por cerca de 13 minutos de interrupção parcial de comunicação com a Terra, incluindo seis minutos de silêncio total, período considerado normal nesse tipo de operação. Em seguida, paraquedas serão acionados para desacelerar a descida até o amerissagem.

A missão serve para validar sistemas e procedimentos que serão empregados no objetivo maior da NASA: realizar, até 2028, o primeiro pouso tripulado na Lua desde a missão Apollo 17, em 1972.

O programa também integra a disputa internacional pela liderança da exploração espacial, em um cenário de crescente competição tecnológica entre potências e empresas privadas envolvidas no desenvolvimento de módulos de alunissagem.