Viver mais de um século já é uma realidade para uma parcela da população, mas um novo estudo tentou responder até onde a vida humana poderia chegar em condições extremas. Pesquisadores estimaram que o limite máximo teórico da longevidade seria de 156 anos, considerando a atuação de mecanismos biológicos que influenciam o envelhecimento.

Publicado na revista científica npj Aging, o estudo relacionou esse limite ao acúmulo de mutações somáticas, alterações aleatórias que ocorrem no DNA das células ao longo da vida. Para chegar à estimativa, os cientistas desenvolveram um modelo matemático que avaliou como essas mudanças afetam diferentes tecidos do organismo e qual seria a expectativa de vida caso outros processos reversíveis ligados ao envelhecimento fossem reduzidos.

A pesquisa indica que a capacidade de renovação dos tecidos tem papel importante nesse processo. Células do cérebro e do músculo cardíaco, por exemplo, apresentam pouca regeneração e podem ser determinantes para estabelecer um limite à longevidade. Em contrapartida, órgãos com maior capacidade de reposição celular, como o fígado, conseguem reparar parte dos danos provocados pelo tempo.

De acordo com os autores, mesmo que outros fatores associados ao envelhecimento fossem controlados, as mutações acumuladas nas células continuariam representando uma barreira para que os seres humanos ultrapassassem esse limite estimado.

Os pesquisadores ressaltam, no entanto, que as alterações no DNA não explicam isoladamente todas as mortes relacionadas ao envelhecimento. Segundo o estudo, o processo de envelhecer envolve uma combinação de diferentes mecanismos biológicos que atuam ao longo da vida.