Após duas décadas desaparecida, a menor cobra do mundo foi reencontrada em Barbados, no Caribe. A Tetracheilostoma carlae, também conhecida como cobra de Barbados, mede no máximo 10 centímetros de comprimento e estava na lista global de 4.800 espécies consideradas “perdidas”. O achado, feito durante uma expedição ecológica, pode ser essencial para a preservação da espécie.

Semelhança com outra cobra dificultava identificação

Por muito tempo, identificar a Tetracheilostoma carlae foi um grande desafio para os cientistas. Isso porque o animal é extremamente parecido com uma espécie invasora que também vive na região. O tamanho reduzido da serpente tornava as buscas ainda mais complicadas.

Apesar de alguns avistamentos terem sido registrados ao longo dos anos, muitos deles estavam incorretos. Para confirmar a presença da espécie, autoridades de Barbados organizaram diversas expedições recentes, que finalmente levaram ao reencontro com a cobra — encontrada sob uma rocha.

Cobra vive em ninhos de cupins

De acordo com os pesquisadores, a cobra de Barbados vive escondida em pequenos ninhos de cupins. Ela libera secreções que impedem ataques dos insetos, permitindo que compartilhem o mesmo espaço. A equipe conseguiu registrar o momento do reencontro com a espécie em diversas fotos.

Agora, os cientistas querem aproveitar a descoberta para estudar mais a fundo esse raro réptil. Por ser tão pequeno e delicado, o animal é difícil de ser analisado sem riscos. Ainda há muitas lacunas sobre seu habitat, comportamento e reprodução.

A equipe responsável pela redescoberta também destacou a importância do achado para a educação ambiental: “Nem todas as cobras representam perigo. Essa, por exemplo, é inofensiva, frágil e precisa ser protegida.”