Novas pesquisas combinando estudos fósseis e genéticos estão ajudando a esclarecer como sociedades humanas antigas influenciaram a evolução dos cães e estabeleceram práticas de criação e troca que moldaram a diversidade observada hoje.

Seleção de características

Uma análise recente de crânios de cães antigos identificou um formato distinto  focinho mais curto e face mais larga do que a de lobos  presente em fósseis datados de quase 11 mil anos. Logo depois desse período, os pesquisadores observaram um aumento significativo nos tamanhos e formatos dessas estruturas, representando mais da metade da diversidade existente nas raças atuais.

Estudos genéticos reforçam que humanos antigos selecionavam características específicas e se deslocavam acompanhados por seus cães, transportando-os entre regiões e realizando trocas conforme o valor atribuído a determinadas aptidões. De acordo com os cientistas, essa circulação contribuiu para consolidar as linhagens que deram origem à ampla variedade de raças modernas.

Outro levantamento, divulgado pela revista Nature, analisou o genoma de 17 cães encontrados no Leste Asiático e na Eurásia Central, com idade de até 10 mil anos. Ao comparar esses dados com genomas publicados anteriormente, os pesquisadores identificaram que populações humanas preservavam traços considerados úteis e mantinham relações próximas com seus animais.

A presença de características distintas entre grupos sugere que diferentes comunidades valorizavam atributos específicos, reforçando a importância cultural e funcional dos cães desde os primeiros períodos da domesticação.

Apesar dos avanços nas análises fósseis e genômicas, os estudos destacados pela Nature apontam que ainda não há consenso sobre quando, onde ou por qual motivo os primeiros cães foram domesticados a partir dos lobos.