Um estudo conduzido por pesquisadores ligados ao Instituto de Astrobiologia da Nasa aponta que a Terra deverá enfrentar transformações profundas em sua atmosfera em um futuro extremamente distante. A pesquisa, assinada por Kazumi Ozaki e Christopher T. Reinhard e publicada na revista Nature Geoscience, analisa o destino das condições que sustentam a vida no planeta.

Segundo os cientistas, o principal fator para essa mudança seria a evolução natural do Sol, que deve se tornar gradualmente mais quente e luminoso. Esse processo, ao longo de escalas geológicas, alteraria o equilíbrio atmosférico terrestre e provocaria queda significativa nos níveis de oxigênio.

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Com cerca de 20% da composição atual da atmosfera, o oxigênio depende de um conjunto de condições ambientais que, segundo o estudo, não permaneceriam estáveis nesse cenário. O aumento da energia solar afetaria o ciclo da água e contribuiria para a perda gradual de água da superfície, impactando diretamente a manutenção desse elemento.

Ano estimado

As projeções indicam que a Terra pode se tornar inabitável para formas de vida dependentes de oxigênio por volta do ano 1.000.002.021, revisando estimativas anteriores que apontavam um prazo mais longo, de aproximadamente dois bilhões de anos. O trabalho sugere, assim, uma antecipação do colapso das condições atuais de habitabilidade.

Os autores ressaltam que não há mecanismos conhecidos capazes de evitar esse desfecho em escala planetária, embora pesquisas como as do projeto Large Ultraviolet Optical Infrared Surveyor (LUVOIR) possam ajudar a compreender a evolução de atmosferas em outros planetas e os limites que definem ambientes habitáveis.