Dois dias após enfrentar problemas em voos de teste da nave Starship, Elon Musk anunciou que a SpaceX pode realizar sua primeira missão a Marte no final de 2026, ainda sem presença humana a bordo. Segundo o bilionário, há 50% de chance de esse cronograma ser cumprido.

Musk revelou os planos em um vídeo divulgado na quinta-feira (29), um dia depois de informar sua saída de funções relacionadas ao governo dos Estados Unidos. Ele destacou que o sucesso da missão depende da superação de desafios técnicos, principalmente o reabastecimento em órbita, etapa essencial para a jornada.

A possível missão em 2026 aproveitaria uma janela de alinhamento entre Terra e Marte, que ocorre a cada dois anos, encurtando a distância entre os planetas. A viagem, no entanto, deve durar entre sete e nove meses. Caso a nave não esteja pronta a tempo, a próxima oportunidade só viria em 2028.

O voo inaugural a Marte deve levar robôs humanoides do projeto Optimus, desenvolvido pela Tesla, simulando uma tripulação. Astronautas só devem participar das próximas missões, possivelmente no segundo ou terceiro pouso.

Enquanto isso, a agência espacial americana planeja enviar humanos à Lua novamente em 2027 com a própria Starship, mais de meio século após a última missão Apollo. A agência espacial pretende usar esse retorno à Lua como preparação para futuras viagens tripuladas a Marte na década de 2030.

Musk, defensor da colonização de Marte, já havia declarado em anos anteriores a intenção de enviar uma nave não tripulada ao planeta vermelho em 2018 e, depois, astronautas até 2024 — metas que não se concretizaram.