Um estudo publicado na revista Current Biology e feito em parceria entre cientistas brasileiros e franceses, revelou que a origem das formigas pode ter uma conexão surpreendente com o Brasil, graças a  um fóssil encontrado na Formação Crato, região no Nordeste do país e que abrange partes do Ceará, Pernambuco e Piauí.

Segundo os cientistas, a espécie batizada de Vulcanidris cratensis, viveu há aproximadamente 113 milhões de anos e é considerada a formiga mais antiga já identificada no mundo.  A formiga pré-histórica pertenceu a um grupo extinto conhecido como "formigas-infernais", que possuíam características únicas, como mandíbulas que se moviam de cima para baixo, semelhantes a lâminas afiadas, em vez do movimento lateral visto nas formigas modernas. 

Além disso, estruturas parecidas com ferrões e adaptações na cabeça sugerem um comportamento predatório agressivo. O estudo afirma que antes, essas formigas só haviam sido encontradas no hemisfério Norte. No entanto, com a descoberta no Brasil, foi  revelado que sua distribuição geográfica era muito mais ampla do que se imaginava.  

Outro aspecto fascinante é a forma como o fóssil foi preservado. Diferente de outros exemplares, que costumam ser encontrados em âmbar, a formiga histórica ficou conservada em rocha calcária, um tipo de fossilização mais raro e delicado. Para estudá-la sem danificá-la, os pesquisadores utilizaram microtomografia, uma técnica que permite reconstruir imagens em 3D de sua estrutura interna, revelando detalhes como antenas, mandíbulas e até vestígios do sistema muscular.  

Com a descoberta, o conhecimento sobre a evolução das formigas ganha novos desdobramentos, reforçando a teoria de que elas surgiram no supercontinente Gondwana, que unia a América do Sul, África, Índia, Austrália e Antártida.