Em homenagem aos quase 50 anos da clássica série “Bring On The Bad Guys”, lançada originalmente em 1976, a Marvel publicou o one-shot “Bring On The Bad Guys: Red Skull #1”, quinto volume de uma série de sete edições dedicadas a seus principais vilões. Desta vez, o foco recai sobre um de seus antagonistas mais emblemáticos: o Caveira Vermelha.

A edição integra uma narrativa maior, conectada por um artefato místico conhecido como a Forja das Almas, capaz de conceder poder sobre todas as almas da Terra a quem o dominar. Para ativá-lo, porém, é necessário coletar as almas dos descendentes de um antigo culto de feiticeiros, missão conduzida por Mephisto e sua discípula, Irmã Tristeza, que recrutam vilões para cumprir esse objetivo.

A história se inicia em 1945, no final da Segunda Guerra Mundial, em um centro de pesquisa nazista na Alemanha. Johann Schmidt, o Caveira Vermelha, assassina o cientista Reinhard Kramer com uma adaga mística, como parte de um pacto com Mephisto: em troca da alma de Kramer, ele receberia a alma do Capitão América para torturá-la eternamente. No entanto, a adaga não captura alma alguma, e Schmidt se vê diante de um segundo Kramer, e depois de vários outros clones do cientista.

A trama se aprofunda quando o vilão descobre um laboratório secreto repleto de clones modificados de Kramer, criados como parte de um projeto para preservar a suposta superioridade da raça ariana e dos ideais nazistas. Após eliminar as cópias, Schmidt confronta o cientista original, que ameaça destruir todo o laboratório, o que impossibilitaria a coleta de sua alma. Kramer tenta negociar, oferecendo criar um clone perfeito de Hitler, mas o Caveira Vermelha, ciente da derrota iminente do Reich, propõe outro acordo: pouparia o laboratório e as pesquisas em troca da alma de Kramer.

O cientista aceita, é morto e tem sua alma coletada. Contudo, assim que o pacto se concretiza, Schmidt destrói o centro de pesquisa, traindo sua promessa e demonstrando que não pretende reconstruir o Terceiro Reich. Para completar a decepção, Mephisto revela que não entregará a alma do Capitão América, pois isso dependeria de que o próprio Steve Rogers a vendesse ao demônio, algo que nunca aconteceria.